Un convertisseur est un dispositif technique, matériel ou logiciel, dont la fonction principale est de transformer un signal, une forme d'énergie ou une donnée d'un état vers un autre tout en préservant l'intégrité de l'information ou de la puissance. Dans le monde de l'électronique, on distingue principalement les convertisseurs de puissance, comme l'onduleur qui transforme le courant continu en courant alternatif, et les convertisseurs de signaux. Ces derniers sont les piliers de notre ère numérique : le Convertisseur Analogique-Numérique (CAN) traduit des phénomènes physiques (sons, lumière) en suites de 0 et de 1 traitables par un ordinateur, tandis que le CNA fait l'inverse pour restituer, par exemple, de la musique dans nos enceintes.
Au-delà de l'électronique pure, le terme s'étend à la mécanique avec le convertisseur de couple des boîtes de vitesses automatiques, ou à l'informatique avec les convertisseurs de fichiers qui permettent de passer d'un format PDF à un format texte. Quel que soit son domaine d'application, l'efficacité d'un convertisseur se mesure à son rendement (pour l'énergie) ou à sa fidélité (pour les données). Il s'agit d'un composant de liaison invisible mais crucial, agissant comme un traducteur universel qui permet à des systèmes incompatibles de communiquer et de travailler ensemble de manière fluide et cohérente.